L’histoire de l’île Dovarese est difficile à reconstituer en raison du peu de documents disponibles, mais il en ressort souvent une population particulièrement rebelle et peu respectueuse des autorités. Une population combative qui a rendu nécessaire la construction des prisons que l’on trouve dans la cour de l’hôtel de ville.
Probablement reconstruites en même temps que la place et ses structures, les prisons abritaient également de nombreux brigands qui traversaient souvent le village depuis le comptoir fluvial. La petite taille de l’île Dovarese et les fréquentes inondations ont poussé la population à se consacrer davantage au commerce et à l’artisanat qu’à l’agriculture. Le lieu de débarquement sur le fleuve était d’une importance fondamentale pour ces échanges commerciaux dans toute la région, car en amont de l’île Dovarese, le courant rendait la navigation difficile. Les petits bateaux marchands qui débarquaient à Cavallatico transportaient des marchandises, en particulier des semences, mais ils servaient aussi de véhicules pour les condamnés qui étaient souvent accompagnés dans les prisons par les forces de contrôle douanier. Les bagnards ont laissé un témoignage en gravant dans le plâtre de la voûte d’un des bateaux à quille basse utilisés pour la navigation fluviale.